[Bloodevil] 총체적 망상의 결과물

 2007년 2월 NEWTON

 X염색체의 유전자는 1098개. 그러나 Y염색체에는 불과 78개.

 인간 지놈 계획이란 인간이 지닌 22종류의 상염색체와 X염색체, Y염색체를 합친 24종류의 염색체에 있는 모든 DNA의 염기 배열(유전 암호)을 빠짐없이 읽어 내려는 장대한 프로젝트이다. 1991년에 개시된 이 계획은 윗슨과 크릭이 DNA의 이중 나선 구조를 밝힌 지 꼭 50주년이 되는 2003년 그 완료가 선언되었다.

 우리는 이제 지놈에 쓰여진 모든 염기 배열을 알 수 있다. 그러나 사람의 유전자가 어떤 작용을 하는지 모두 밝혀진 것은 아니다. 연구자들은 현재 인간 지놈 계획에 의해 얻어진 염기 배열을 자세히 조사하여 각각의 염색체에 어떤 유전자가 들어 있는지 밝히려고 경쟁하고 있다.

 그 성과의 하나로 2003년 6월 Y염색체가 지닌 유전자의 해석 결과가 발표되었다. 미국 매서추세츠 공과대학 데이비드 페이지 박사 등의 연구팀은 Y염색체에 있는 유전자의 총수가 불과 78개밖에 되지 않는다고 발표하였다. 유전자의 중복을 제외하고 헤아리면 Y염색체에 있는 유전자의 종류는 불과 27종류였다. 사람의 유전자 총수가 2만 2000개로 어림되고 있음에 비하면 Y염색체에 존재하는 유전자의 수가 극단적으로 적다는 것을 알 수 있을 것이다. 그러나 이 해석은 Y염색체의 양끝에 있는 매우 짧은 영역 'PAR(의사 상염색체 영역: X염색체와 Y염색체 사이에 염기 배열이 거의 같은 영역)'를 제외한 부분에 대해 이루어진 것이다.

 그리고 2005년 3월 이번에는 X염색체에 있는 유전자의 해석 결과가 영국의 웰컴 트러스트 생어 연구소 등이 참가한 국제 연구팀에 의해 발표되었다. X염색체에 포함되어 있는 유전자의 수는 1098개였다. 그 가운데는 무언가의 반성 유전병을 일으키는 유전자가 113개나 포함되어 있었다. 역시 X염색체는 생명 유지의 열쇠를 간직한, 매우 중요한 염색체였던 것이다.

 그럼에도 불구하고 X염색체와 Y염색체에 있는 유전자에는 그 작용이 아직 알려지지 않는 것이 수많이 남아있다. X염색체와 Y염색체가 지닌 모든 유전자의 작용이 해명되려면 좀더 기다려야 할 것이다.